Beobachtung der endemischen Lebewesen der Kanarischen Inseln
This is the German version of a Substack post, Blue Chaffinch: Darwin’s Missed Chance, that will appear tomorrow. I will update this post and provide a link once that post appears.
Der Fehler, den Spanien bereut
Der Federstrich eines Diplomaten hat 1832 die Wissenschaftsgeschichte auf den Kopf gestellt.
Der britische Konsul, der am 6. Januar auf den Kanarischen Inseln den Quarantänebefehl unterzeichnete, dachte, er würde damit Leben schützen – und die Diplomatie mit Spanien aufrechterhalten. England war von einer Choleraepidemie heimgesucht worden, und Spanien wollte englische Schiffe unter Quarantäne stellen, bevor sie an Land gingen.
Der Konsul hatte keine Ahnung, dass er die Inseln gerade von der Landkarte der Evolutionsgeschichte gestrichen hatte. Da es sich bei dem Schiff um die HMS Beagle handelte, war Charles Darwin an Bord, und hätte er an Land gehen können, hätte der Teidefink wahrscheinlich die Galapagosfinken als Maskottchen der Evolutionstheorie entthront. Darwin kam nie dazu, die Insel zu erforschen, denn der Kapitän der Beagle beschloss stattdessen, weiter zu segeln.
Spanien bedauert heute, Darwin die Landung verweigert zu haben.
Aber genau das macht die Kanareninsel Teneriffa zu einem so faszinierenden Reiseziel. Sie bietet ein Stück alternative Evolutionsgeschichte: die Tiere zu finden, die Darwin gefunden hätte.
Die Kanarischen Inseln
Die Kanarischen Inseln sind so etwas wie die Galapagos-Inseln Europas. Hundert Meilen westlich von Marokko gelegen, genießen sie ein subtropisches Klima, haben den höchsten Berg Spaniens (Teide) und montane Nebelwälder. Sie sind voll von endemischen Arten, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Die Suche nach ihnen ist wie eine Schatzsuche. Als ich Teneriffa besuchte, dieselbe Insel, die Darwin erforschen wollte, war es eines meiner Ziele, den Teidefink zu beobachten.
Charles Darwins Faszination für die Kanaren
Lange bevor er die Galapagosinseln besuchte, träumte Darwin davon, Teneriffa zu besuchen. Alexander von Humboldts Erzählungen über die Drachenblutbäume im Orotava-Tal und seine Besteigung des Berges Teide im Jahr 1799 faszinierten Darwin. Der preußische Naturforscher war überzeugt, dass Teneriffa der schönste Ort der Welt sei:
Ich habe im heißen Erdgürtel Landschaften gesehen, wo die Natur großartiger ist, reicher in der Entwicklung organischer Formen. Aber nachdem ich die Ufer des Orinoko, die Cordilleren von Peru und die schönen Täler Mexikos durchwandert, muss ich gestehen, nirgends ein so mannigfaltiges, so anziehendes Gemälde vor mir gesehen zu haben. Alexander von Humboldt, Reise in die Aequinoctial-Gegenden des neuen Continents.
Band 1(1865).
Darwin wollte Humboldts Reise nachmachen, die geheimnisvollen Bäume erleben und den höchsten Berg Spaniens besteigen.
Darwins kläglicher Rückschlag
Der Kapitän der Beagle plante, im Januar 1832 in Teneriffa anzuhalten und den Teide zu besteigen, um den Längengrad zu bestimmen. Darwin war begeistert, als Naturforscher mitzufahren. Dies war seine Chance, Teneriffa zu besuchen!
Am 6. Januar 1832 lief die Beagle im Hafen von Santa Cruz, der Hauptstadt Teneriffas, ein. Darwin schwärmte von seinem ersten Blick auf den Berg:
Der Gipfel oder Zuckerhut hat sich gerade über den Wolken gezeigt. Er ragt doppelt so hoch in den Himmel, wie ich mir hätte träumen lassen, ihn zu suchen. Eine dichte Wolkenbank trennt die schneebedeckte Spitze vollständig von ihrem zerklüfteten Fuß. – Charles Darwin, Tagebuch der Reise der H. M. S. Beagle, 6. Januar 1832.
Doch die Besatzung erhielt schlechte Nachrichten über die Cholera-Epidemie und die Quarantäne. Darwin beklagte sich in seinem Tagebuch:
Es ist jetzt etwa zwei Uhr & ich muss einen weiteren Blick auf dieses lang ersehnte Objekt meines Ehrgeizes werfen. Oh Elend, Elend, wir waren gerade dabei, unseren Anker eine halbe Meile vor Santa Cruz fallen zu lassen, als ein Boot längsseits kam und unser Todesurteil mitbrachte. Der Konsul erklärte, wir müssten eine strenge Quarantäne von zwölf Tagen über uns ergehen lassen. Diejenigen, die das noch nie erlebt haben, können sich kaum vorstellen, wie düster das für alle war: Die Sache wurde bald entschieden, indem der Kapitän befahl, alle Segel zu setzen und Kurs auf die Kapverdischen Inseln zu nehmen. Und wir verließen einen der vielleicht interessantesten Orte der Welt, gerade in dem Moment, als wir jedem Objekt nahe genug waren, um es zu schaffen, ohne unsere äußerste Neugier zu befriedigen.
Teneriffas verlorene Chance
Als sie am nächsten Tag weitersegelten, verabschiedete sich Charles Darwin in seinem Tagebuch von Teneriffa und beschrieb, wie der Gipfel des Teides allmählich unter dem Horizont verschwand, während die Beagle nach Süden segelte.
Während er dies schrieb, saß eine bestimmte Vogelart vielleicht gerade hoch genug in einer Pinie an den Hängen des Teide, um einen weißen Fleck zu sehen, der sich über das Meer bewegte: die Segel der Beagle, die einen der größten Wissenschaftler des Jahrtausends mit sich führte. Was wäre geschehen, wenn Darwin und dieser Vogel einander begegnet wären? Das ist wahrscheinlich die größte Frage der alternativen Geschichte der Evolutionstheorie.
Wäre Darwin gelandet, stünden die Chancen sehr gut, dass er einem dieser Vögel begegnet wäre, denn der einzige Ort auf der Welt, an dem dieser Vogel lebt, sind die Pinienwälder in 1.000 bis 2.000 Metern Höhe an den Hängen des Teide, also genau der Berg, den Darwin besteigen wollte. Und der Vogel ist nicht scheu. Für einige wenige Exemplare wäre es wahrscheinlich nicht gut ausgegangen – sie wären in Darwins Sammlungen gelandet. Aber die Entstehung der Arten würde sich heute vielleicht anders lesen.
Teidefink: Der Fink, den Darwin gefunden hätte
Eines der großen Privilegien eines Besuchs auf Teneriffa ist es, auf den Spuren zu wandeln, die Darwin gehen wollte, aber nicht gehen konnte. Mein Mann und ich verbrachten im Jahr 2022 unsere zweiten Flitterwochen im Orotava-Tal, und wir wollten uns unter anderem auf die Natur der Insel konzentrieren. Welche Arten würden wir antreffen, die Darwin gesammelt hätte? Der Teidefink stand ganz oben auf meinem Wunschzettel.
Um so viele endemische Arten wie möglich zu finden, engagierten wir einen lokalen Ornithologen und Naturforscher, Felipe Siverio, als Führer für diesen Tag. Er führte uns auf der Suche nach dem Teidefink direkt auf den Berg, wo wir ihn auf Anhieb fanden.
Die Finken hatten keine Scheu vor uns und flatterten in der Nähe auf dem Boden herum, um nach Nahrung zu suchen. Mein Mann fand eine kleine Spinne auf seiner Kleidung und setzte sie ein paar Meter entfernt auf einen Holzzaun. Fast sofort landete der Fink auf dem ersten Foto oben und verschlang sie. Ich machte das Foto ein paar Sekunden später. Er sah noch blauer aus als auf dem Bild.
Wir werden es wahrscheinlich nie auf die Galapagos-Inseln schaffen oder dort Darwinfinken begegnen, aber es war eine große Ehre, den Finken zu treffen, der seine Chance verpasst hatte.
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